Shigella

Microorganismo: Shigella
Enfermedad: Disentería bacilar

Los alimentos se contaminan cuando una persona es portadora de la bacteria y no se lava correctamente las manos para manipular los alimentos. Estos organismos se multiplicarán si el alimento se deja a temperatura ambiente. Suele encontrarse en la leche y derivados lácteos y en las aves de corral.

Inicio: de 1 a 7 días después del consumo.
Síntomas: Fiebre, diarrea, espasmos abdominales, vómitos.

¿Qué es la shigelosis?

La shigelosis también es conocida como disentería bacilar, disentería japonesa o gastroenteritis por Shigella. Se trata de una enfermedad infecciosa causada por la bacteria shigella que se transmite a través de los alimentos. De forma general, uno o dos días después de haberse expuesto a la bacteria, las personas infectadas padecen fiebre, diarrea y dolores estomacales. En casos graves, los síntomas pueden ser tan severos que el paciente tenga que ser hospitalizado, especialmente si se trata de personas mayores o niños. Aunque la persona infectada no desarrolle ningún síntoma de la enfermedad, puede transmitir la shigella a otras personas. También puede propagarse a través del agua y los alimentos contaminados o incluso de otros objetos inanimados o de insectos portadores.

Las bacterias están presentes en las heces diarreicas de la persona infectada mientras está enferma y a lo largo de una o dos de semanas después. La mayor parte de las infecciones ocurren cuando el germen pasa de las heces o bien de las manos sucias de una persona a la boca de otra persona. Esto sucede cuando los hábitos básicos de higiene y lavado de manos no son adecuados, especialmente cuando se trata de niños pequeños, por lo que los familiares y compañeros de juego de estos niños correrán un alto riesgo de contagiarse.

Otro modo de infectarse por Shigella es consumir alimentos contaminados, que pueden haber sido infectados por los propios manipuladores si no siguen las correctas prácticas de higiene, por ejemplo respecto al lavado de manos tras usar el baño. A pesar de estar contaminados, los alimentos pueden tener un olor y un aspecto normales. Por otra parte, las verduras también pueden contaminarse si se han cosechado en un terreno con aguas residuales. Otra forma de contagio es a través de las moscas que pueden reproducirse en heces infectadas y posteriormente contaminar los alimentos. Por último, beber o nadar en agua contaminada es otra forma para adquirir estas bacterias. El agua puede contaminarse si alguien con shigelosis nada en ella o si el agua entra en contacto con aguas residuales.

¿Cómo se diagnostica?

Muchos tipos distintos de enfermedades pueden causar diarrea con sangre, administrar el tratamiento eficaz depende de identificar el germen que está provocando la diarrea, para ello deberán realizarse pruebas de laboratorio para determinar el tipo de microorganismos que está afectando a la persona y cuál sería el mejor tratamiento para combatirlos.

Para el diagnóstico de la shigelosis se realizará examen físico, evaluación del historial clínico y análisis de muestra fecal. Debido a que muchas afecciones pueden tener efectos adversos similares en el paciente, para ofrecer un diagnóstico definitivo el personal médico podrá realizar pruebas adicionales.

En cuanto al pronóstico para la disentería bacilar, depende de la duración de la enfermedad, la rehidratación de líquidos, la fortaleza del sistema inmunológico, las complicaciones que se desarrollan y el tiempo de tratamiento.

¿Cuál es el tratamiento para las infecciones por Shigella?

Generalmente, la shigelosis se puede tratar con antibióticos, que se encarga de eliminar la bacteria y acortar la enfermedad. Desafortunadamente el uso de este tratamiento con antibióticos provoca que algunas bacterias Shigella se hayan hecho resistentes, por lo que si una comunidad de numerosas personas se ve afectada por la infección, se usarán los antibióticos de forma selectiva para tratar aquellos casos más graves.

En este tipo de enfermedad no se recomiendan los medicamentos antidiarreicos ya que pueden hacer que empeore el paciente. Sí será aconsejable una terapia de reemplazo de líquidos y electrolitos para recuperarse y evitar la deshidratación.

En la mayoría de los casos, los pacientes se recuperan totalmente aunque pueden llegar a pasar varios meses hasta que sus hábitos intestinales vuelvan completamente a la normalidad. Sólo un porcentaje pequeño de algunos tipos de esta bacteria ocasionan el síndrome de Reiter que puede durar un periodo más prolongado e incluso pueden desembocar en artritis crónica. Sin embargo, para desarrollar este síndrome, además de verse infectado por una shigelosis específica, el paciente tendrá que estar genéticamente predispuesto.

Otras complicaciones relacionadas con la shigelosis que pueden surgir incluyen la deshidratación, las convulsiones, el prolapso rectal, el síndrome urémico hemolítico y el colon tóxico.

¿Cómo prevenir la infección por Shigella?

Actualmente, no existen vacunas para prevenir la shigelosis. Sin embargo, la propagación de esta afección se puede minimizar siguiendo una serie de medidas preventivas:

• Lavar las manos cuidadosamente con agua y jabón.
• Beber agua limpia y tratada, evitando el agua de lagos, estanques u otras fuentes no verificadas.
• Lavado de manos de los niños frecuente y supervisado.
• Las personas con shigelosis no deben cocinar, ni preparar alimentos para los demás.
• Si se cambian los pañales de un niño con shigellosis, hay que desecharlos correctamente, limpiar el espacio donde se ha realizado el cambio de pañales y lavar bien las manos.
• Para personas que vayan a desplazarse a zonas con mayor riesgo de infección, se recomiendan las precauciones habituales para evitar la diarrea del viajero: beber agua embotellada o hervida y comer alimentos cocinados o frutas peladas por uno mismo.

El tratamiento regular del agua potable y las precauciones elementales de seguridad alimentaria ayudan a prevenir esta enfermedad.