Norovirus

Microorganismo: NOROVIRUS

Enfermedad: INFECCIÓN POR NOROVIRUS

Características

El norovirus es un pequeño virus altamente contagioso entre los humanos y es una de las causas más común de gastroenteritis infecciosa (diarrea y vómitos). La infección por norovirus es altamente contagiosa y se puede propagar muy fácilmente en ambientes cerrados.

La infección se produce cuando las personas de forma inadvertida ingieren material contaminado con una pequeña cantidad de heces o líquidos infectados. Solo se necesita un pequeño número de virus para causar la infección, por lo que incluso cantidades microscópicas pueden ser contagiosas.

Una persona infectada con vómitos o diarrea puede contaminar su entorno directamente o puede propagar de forma indirecta partículas del virus a través de gotitas aerosolizadas al vomitar. Sin embargo, la vía principal de contagio es tocar superficies contaminadas con el virus, lo que se agudiza por la resistencia del virus, que puede sobrevivir durante días o semanas en áreas contaminadas, incluyendo ropa de cama, muebles y alfombras. La contaminación también puede producirse en alimentos y agua, lo que lleva a que la infección se propague ampliamente en colectividades como los sistemas escolares, restaurantes o cruceros.

Los norovirus son difíciles de eliminar porque pueden resistir temperaturas calientes y frías, así como la mayoría de los desinfectantes.

Contagio

Tras un periodo de 1 a 3 días después de la exposición al virus, la persona suele enfermar y sus síntomas suelen durar de 24 a 48 horas. A su vez, esta persona será contagiosa desde que aparecen los síntomas hasta al menos 2 días después de que los síntomas finalicen.

Los métodos de transmisión incluyen:

- Comer alimentos contaminados

- Beber agua contaminada

- Tocarse la boca después de haber estado en contacto con una superficie u objeto contaminado

- Estar en contacto cercano con una persona que tiene una infección por norovirus

Entre los factores de riesgo que hacen más probable la infección con el norovirus están los de comer en lugares donde los alimentos se manipulan con procedimientos antihigiénicos, además de asistir a centros escolares, vivir en lugares cerrados como una residencia de ancianos o estar alojados en hoteles o cruceros... en definitiva, lugares en los que conviven muchas personas en espacios cerrados.

Síntomas

La infección por norovirus puede causar la aparición repentina de vómitos y diarrea graves. La diarrea, el dolor abdominal y los vómitos suelen comenzar de 12 a 48 horas después de la exposición. Los síntomas del norovirus duran de uno a tres días y la mayoría de las personas se recuperan completamente sin tratamiento. Sin embargo, para algunas personas, especialmente bebés, adultos mayores y personas con otras enfermedades, el vómito y la diarrea pueden causar deshidratación y requieren atención médica.

Entre los signos que incluye esta infección están la náusea, vómitos, dolor abdominal, diarreas, malestar general, fiebre moderada y dolor muscular. No obtante, algunas personas infectadas pueden no mostrar síntomas, aunque sí serán contagiosas y pueden transmitir el virus a otras personas.

Para la mayoría de las personas, este tipo de infección desaparece a los pocos días y no es potencialmente grave. Pero para algunas personas, especialmente para niños y adultos mayores con sistemas inmunológicos comprometidos en hospitales o residencias de ancianos, la infección por norovirus puede causar deshidratación grave, desnutrición e incluso la muerte.

Algunos de los signos de advertencia de una deshidratación son: cansancio, boca y garganta secas, mareos y diuresis. Por su parte, los niños que están deshidratados pueden estar especialmente somnolientos y llorar con pocas o ninguna lágrima.

Tratamiento

No existe un tratamiento específico para el norovirus, pero es importante que las personas infectadas permanezcan bien hidratadas bebiendo líquidos que contengan azúcar y electrolitos. Si la persona no puede mantener una ingesta adecuada de líquidos por vía oral, puede ser necesaria la administración de líquidos intravenosos.

Los medicamentos antidiarreicos se pueden usar de acuerdo con las instrucciones, pero se deben evitar en casos de dolor abdominal intenso o fiebre. Si bien es cierto que algunos investigadores aconsejan evitar estos medicamentos en lo posible ya que pueden ocasionar que se prolongue la enfermedad.

Prevención

Debido a que la enfermedad es altamente contagiosa, es importante que los cuidadores se laven las manos cada vez que entren en contacto con la persona enferma o su entorno.

El riesgo de contagio de la enfermedad transmitida por alimentos o brotes dentro de hospitales, colegios o residencias de ancianos se puede minimizar siguiendo las normas establecidas que incluyen la correcta higiene de las manos. Para ello, se recomienda el uso de agua y jabón, ya que los desinfectantes para manos a base de alcohol no son muy efectivos contra los norovirus, aunque puedan reducir el índice de transmisión.

Las estrictas normas de higiene para los manipuladores de alimentos pueden ayudar a reducir el riesgo de brotes. Ya que por ejemplo, un trabajador contagiado en un crucero puede contaminar la comida que sirve a cientos de personas, al igual que la contaminación en la recolección de frutas y verduras frescas puede causar un brote generalizado entre la población que compra y consume el producto en sus casas.

Como medida de prevención, también es imprescindible una cuidada higiene en los espacios relativamente cerrados en los que convivan numerosas personas. Es esencial utilizar desinfectantes para limpiar las superficies sólidas en las que pueden sobrevivir los virus de modo que se eviten brotes dentro de la comunidad, ya que el contacto con estas superficies contaminadas puede propagar rápidamente este tipo de infecciones.

Desafortunadamente, las personas que contraen el norovirus no tienen inmunidad contra infecciones futuras. Aunque el cuerpo produce anticuerpos contra la cepa infectante, hay muchas cepas que causan la infección. El virus crea constantemente pequeñas mutaciones de forma que escapan a las defensas creadas por el sistema inmunológico humano. Por este mismo motivo, ha sido difícil crear una vacuna ya que existen muchas cepas diferentes del norovirus.

Medidas de prevención

Entre las principales medidas de prevención entre las personas que están enfermas podemos destacar:

- Lavarse bien las manos con jabón, especialmente después de ir al baño

- Desinfectar regularmente todas las áreas del inodoro, incluyendo los pomos de las puestas y otras zonas de contacto

- No preparar ni compartir alimentos con otras personas

- Permanecer en la habitación mientras tenga los síntomas

- No volver al trabajo hasta estar libre de los síntomas durante 48 horas

- Evite viajar hasta que los signos de la infección hayan desaparecido