Campylobacteriosis
Microorganismo: Campylobacter jejuni
Enfermedad: Campylobacteriosis
Bacterias en aves de corral, ganado y ovejas, pueden contaminar la carne y la leche de estos animales, que son las principales fuentes de esta bacteria en alimentos crudos.
Inicio: Generalmente de 2 a 5 días después del consumo del alimento contaminado.
Síntomas: Diarreas, fiebre, dolores abdominales, y en ocasiones heces con sangre. La enfermedad suele durar entre 7 y 10 días.
La bacteria Campylobacter es comúnmente conocida como un patógeno transmitido por los alimentos que también puede estar en las heces de los animales portadores de la bacteria. Además de pollos y otras aves de corral, el patógeno se ha encontrado en cerdos, vacunos, ovejas, mariscos, gatos y perros.
El Campylobacter jejuni es la forma más frecuentemente del organismo, pero existen otras cepas. Por lo general, los productos alimenticios contaminados con Campylobacter estaban crudos cuando entraron en contacto con heces que contenían la bacteria.
Sin embargo, a pesar de lo común de la Campylobacteriosis, las infecciones suelen ser eventos aislados, y los brotes generalizados son raros.
Propagación
En el caso de las infecciones bacterianas, es normal preocuparse por cómo se puede transmitir la enfermedad. Sin embargo, las infecciones por Campylobacter no son contagiosas, al menos en el sentido tradicional de que los gérmenes transmitidos por el aire van de un ser humano a otro.
Más bien, la campilobacteriosis es lo que se conoce como zoonosis, es decir, una enfermedad que ocurre como resultado del contacto con productos animales contaminados (carne, leche, etc.).
La única manera de contraer una infección causada por Campylobacter de otro ser humano o de un animal vivo infectado sería entrar en contacto con sus heces, por ejemplo al cambiar los pañales o al recoger los excrementos de nuestra mascota.
Síntomas
Los síntomas de intoxicación alimentaria por Campylobacter generalmente ocurren de 2 a 5 días después de que una persona haya comido alimentos contaminados, pero pueden tardar hasta 10 días en aparecer. El síntoma más común de una infección por Campylobacter es la diarrea, que a menudo es sanguinolenta.
Los síntomas típicos incluyen diarreas, fiebre, náusea, vómitos, dolor abdominal, dolor de cabeza, dolor muscular.
Aunque muchas personas son capaces de sobrellevar estas infecciones relativamente leves, los niños pequeños, los ancianos y los que tienen el sistema inmunológico débil corren un mayor riesgo de sufrir complicaciones e incluso la muerte, en casos extremos.
Esos riesgos se multiplican en los países en desarrollo con normas alimentarias deficientes y atención médica inadecuada, donde los niños menores de 2 años contraen con frecuencia esta infección bacteriana.
Diagnóstico y tratamiento
Para evaluar si el paciente tiene una infección por Campylobacter, el médico ordenará el análisis de muestras fecales para su examen.
Las infecciones por Campylobacter generalmente se resuelven después de aproximadamente una semana, aunque el tratamiento con antibióticos puede acortar el curso de la enfermedad. Los pacientes con Campylobacteriosis deben beber mucho líquido para mantenerse hidratados mientras dure la diarrea. Los medicamentos antidiarreicos también pueden ayudar a disminuir los síntomas.
La cantidad de bacterias transmitidas por los alimentos resistentes a los antibióticos está en aumento, por lo que ciertos antibióticos pueden resultar ineficaces en el tratamiento de un determinado tipo de Campylobacter. Encontrar un antibiótico efectivo es clave para tratar esta infección bacteriana.
Complicaciones
Aunque la mayoría de las personas se recuperan de la exposición al Campylobacter por sí solas, hay algunas complicaciones adicionales que pueden producirse. La siguiente es una lista de posibles consecuencias a largo plazo de la infección por Campylobacter.
- Síndrome de Guillan-Barré: trastorno neurológico poco frecuente que se produce cuando los anticuerpos que el cuerpo acumula contra el Campylobacter atacan las células nerviosas del organismo. Los síntomas comienzan con debilidad y hormigueo en las extremidades y pueden propagarse hasta la parálisis de todo el cuerpo. Puede ser una emergencia médica grave y generalmente requiere hospitalización para recibir tratamiento. Se estima que aproximadamente uno de cada 1000 casos de campilobacteriosis desarrollan esta complicación.
- Artritis reactiva: Inflamación dolorosa de las articulaciones que puede prolongarse durante varios meses.
- Otras complicaciones: bacteriemia (bacteria transmitida por la sangre), pancreatitis, hepatitis, apendicitis y otras infecciones de partes específicas del cuerpo.
Prevención
La medida preventiva número uno para las infecciones por Campylobacter es usar métodos seguros de preparación y cocinado de los alimentos.
Mantener todos los elementos de la cadena de suministro higiénicamente limpios es fundamental. Un solo ave infectada puede contaminar a muchas otras, de la misma manera que se necesita menos de una gota de jugo de carne infectado para enfermarnos.
El Campylobacter jejuni crece fácilmente si los alimentos contaminados se dejan a temperatura ambiente. La bacteria es sensible al calor y a otros métodos de esterilización, incluyendo la pasteurización, la cocción completa de la carne y la cloración del agua.
Seguir estas sencillas precauciones puede evitar la intoxicación:
- Cocinar la carne como mínimo hasta los 75º C
- Descongelar la carne y las aves en el frigorígico o en el microondas
- Asegurarnos de que en el proceso de descongelación de un alimento, los jugos no gotean sobre otros.
- Nunca dejar los alimentos a temperatura ambiente durante más de dos horas
- Consumir leche y huevos pasteurizados
- Lavar las frutas y verduras cuidadosamente
- Lavarse bien las manos, especialmente después de estar en contacto con animales, cambiar pañales, preparar alimentos, etc.